照片打印与冲印，虽然都是靠染料分子在纸张上显色，但显色的原理不同。

　　打印是用墨水直接喷射在纸张上显色，当墨滴直径够小，不同色彩的墨滴挨得又够紧密的时候，人眼就分辨不出墨滴了，看上去就是连成一片的色彩，这就是半色调技术，利用这种技术，就可以实现无墨滴的照片级打印效果。所以现在的喷墨打印机分辨率都非常高，佳能甚至达到了变态的9600dpi。但是dpi，不是ppi。注意d与p的区别，d指的是墨点(dot)，p指的是像素点(pixel)。由于墨水的浓度不可调节，一个像素点往往需要多个墨点去调和，墨水颜色越多，墨滴的直径越小，墨滴的数量越多，调和出的像素点色彩也就越丰富与准确。以目前的喷墨打印技术，9600dpi约可以表现出450~500ppi的效果。即使最低的入门级4800dpi都能超过300ppi的分辨率。

　　所以，喷墨打印的优势在于分辨率非常高，在合适的介质上能表现各种精细复杂的图案，这点是只有300ppi的冲印无法达到的。所以，喷墨打印机打印风景照非常漂亮。

　　再说冲印，冲印的墨点浓度是可达到256级调节的。于是，CMY三色，256的三次方就可以调配出1600多万种色彩。一个像素点，最多3个墨点就可以完全表现出来了。所以，冲印的优点是色阶的过渡非常平滑，所以，冲印对人像照片的表现非常漂亮。

　　当然，以上所述针对的是正常情况下，民用级别的照片级打印与冲印的比较。低端的喷墨打印机与低价改装的冲印机不在讨论范围内。另外，高端的冲印机，也可以达到400ppi以上的效果，风景照完全不输喷墨。而高端的喷墨打印机，由于增加了专色去拓宽色域，人像也不是问题。所以，特别高端的喷墨打印与冲印，也不在上述讨论范围内。