数码冲印是指数码影像通过曝光引擎曝光在银盐彩色感光材料上然后通过化学冲洗工艺冲洗出来形成照片。而打印照片是指影像通过喷墨打印机将颜料打印在相纸上形成照片。从两者的原理上来看有大的区别，冲印照片是化学反应的过程，而打印照片是物理反应的过程，两者有本质的区别。以下是他们的比较：

　　1、输出质量

　　专业的数码冲印主要都是采用柯达或者富士的大型激光冲印设备，这些大型设备所冲印出的照片无论是在色彩度、清晰度、层次感上都是相当令人满意的。照片打印技术一直在不断的发展完善，现在打印效果也与大型激光冲印效果相差不多，特别是一些专业的照片打印机，普通人也要仔细辨别他们之间的差别。总结：激光数码冲印的效果略胜于照片打印机，但一般人几乎分辨不出冲印和高质量的打印。

　　2、照片保存

　　照片冲印最终成像材质与原理都与原来的胶片冲印类似，所以照片的保存时间大至相仿。根据冲印商提供的相纸和药水不同，有宣称保存60年、100年以上的都有。但是一般不防水，当然可以加塑封或冷表或者保存中注意防潮。照片打印容易褪色，这个在以前是尽人皆知的问题，特别是没有买那些几百元一盒的正品墨时，几个月就发现褪色，也是常有的事。但是现在某打印也宣传照片能六七十年不褪色。照片打印有防水油墨，也就是说打印的防水性好些。当然以上说的情况都得是避免强光、紫外线、潮湿的环境下说的。总结：照片冲印和高质量的打印在一定保存条件下都可长期保存。

　　3、材料不同

　　两者的相纸材料是不一样的，冲印的相纸表面由红、绿、蓝三种感光染料涂布而成，曝光后形成潜影，然后通过显影、漂定、稳定和烘干，最后形成稳定的图像。冲印的相纸一般纸基都是白色的。打印照片的材料选择性比较多，可以是一般的照片纸，也可以是金箔纸，银箔纸等金属纸，还可以打印在稠布等材料上。

　　4、幅面大小

　　冲印照片的大小在5寸~48寸左右，相纸的宽度最大36寸左右，最长可以3米。打印的范围更大些，最宽2~3米，长度可以无限。

　　5、成像精度

　　数码冲印照片的分辨率200~600dpi左右，如激光冲印一般5~6寸照片的分辨率是300dpi~400dpi，大幅面的24~48寸是250~300dpi，肉眼观察照片很细腻。打印机的分辨率都标称有1200dpi，甚至2800~5000dpi多，但打印机的分辨率是按每英寸的墨点数算的，而冲印的分辨率是按每英寸的像素算的。打印机墨盒的颜色越多，标称分辨率就越高，理论分辨率应该是300dpi左右，但由于墨点的渗透作用和打印输纸的误差，实际分辨率为250dpi左右。

　　6、色彩还原

　　应该说冲印和打印都能够输出色彩鲜艳、饱和、还原优良的数码照片，但由于打印机的原装墨盒价格很高，大多数商家都采用替代墨盒，替代墨盒在动态范围和色域空间的表现方面肯定略逊一筹，只不过一般人看不大出来而已。

　　7、输出成本

　　数码冲印现在冲印一张5英寸的照片，使用很好的设备和耗材，价格现在市面能达到0.70元/张上下。考虑一下基本情况，一年一个家庭冲400张照片，花费才280元。但是要付出一些体力或时间成本，因为涉及送相、取相，或者等待的问题。照片打印机看得上眼的得1000元上下，每次打印需要消耗油墨、相纸，这里面具体的帐我就不列了，最后结果是除了购买打印机外，每张5英寸照片成本在2-3元。想想一年一个家庭输出400张，那么耗材花费就是在1000元左右。总结：照片冲印价格相比更加低廉。

　　8、设备效率

　　数码冲印设备都是适应大批量生产的商用设备，另外有专业的冲印技师操作和维护，各个批次冲印出的照片质量非常稳定。照片打印虽然可以放在家中随手可用，但是如果打印量特别大就要考虑打印速度了。从安全角度讲，照片打印更加安全可靠。但是除非你有特殊需求，否则一般人来说为了意义不是很大，发生几率很低的隐私安全问题，放弃选择照片冲印是得不偿失的。