照片有负片和洗印在纸上的正片两种形式。负片的保护背衬通常是透明玻璃板或塑料膜，还有19世纪30至60年代后期的半透明纸等材料。19、20世纪的黑白照片正片的保护背衬仍然是玻璃板或塑料膜，被称为幻灯片。其他19世纪的照片，如银版或玻璃干版照片有负片也有正片。20世纪50年代以前的老照片大多是黑白照片，而近40多年拍摄的照片都是彩色照片。如今的彩照多用树脂包层纸（树脂相纸）作背衬，但也有的背衬材料是塑料，这种塑料因有白颜料涂层而失去透明。照片收藏中各种类型的彩照（负片和底片）数量增长很快。

      银盐，尤其是卤化盐版照片保存的好坏取决于受光程度。19世纪后半期，照片黏合剂主要是蛋清、火棉胶或白明胶。现代照片或早期彩照的处理都依靠卤化银的光感度，而受光会引起银盐版照片发生复杂的化学变化。当代彩照中以有机颜料构成图像的照片最终也会发生同样变化。

      温度、相对湿度、光照、化学试剂及类似的其他因素影响着照片寿命。另外两个与化学退化无关的重要因素应引起重视。一是霉变（尤其在白明胶照片上的霉菌）。霉菌和其他微生物引起的损坏是不可逆转的。霉变的发生是因为相对湿度太高，超过了60%。二是拿取时不小心导致的人为损坏。

　　 下面按照面世早晚顺序将各类照片分为10组，分别对它们的特质、保护难易程度及其对保护方法的反应进行描述。

     1.  纸质反转片（19世纪30年代中期至19世纪60年代中期）

　　这种照片十分罕见，非常脆弱，同盐版纸质照片（氰基白金版照片）一样，是单层结构。构成图像的银颗粒附着在纸上。这些纸的出处和质量很难说清，一旦其强度被弱化，便无法再加固背衬。有图像的一面易被磨损，大多含有光敏感成分，所以应尽量限制使用。 应对此类纸质反转片进行备用复制，并将原件保存于纤维素或聚酯塑料袋内，尽量减少触动。

     2.  盐版照片（19世纪30年代至19世纪60年代中期）

　　 这种照片也很罕见。以上有关纸质反转片的保护方法大多都适用于盐版纸质照片。此纸的质量和加工工艺还不清楚，在清理照片污点的同时很可能会毁坏银图像，所以应用正确的感光度对原件进行翻拍与封存。

     3.  湿火棉胶玻璃版反转片（19世纪50年代早期至19世纪80年代晚期）

　 　这类反转片简称为“湿版”， 其玻璃背衬很脆弱，触动时稍不留意就会破碎。照片银颗粒存在于湿版中，有保护层（即火棉胶）避免了氧化物质的侵袭，所以这种照片的图像保存时间比较长。这类照片的具体保护措施有：用上面提到的胶卷复制湿版原件，备份参考用的纸质照片，尽量减少原件的使用。湿版玻璃如果出现破裂，应委托专业保护人员进行修补。

     4. 有框照片（1839年至1860年的银版照片，19世纪50年代中期至80年代中期的玻璃版和锡版照片）

　　 这三类照片不能用化学药剂处理表面变色或污渍问题。有经验的保护专家也许可以拆卸相框、清理照片及其他部位，如相框内侧、镀金相框、玻璃和垫板等。银版照有图像的一面对轻微的触摸很敏感，不可清理。锡版和玻璃版照片可以拆去相框后用柔软的毛刷清洁，不可用有机溶液处理此类照片表面。应复制原件获取负片以备参考。银版照片应密封保存，避免湿气和化学物的侵蚀。

     5. 白明胶银干版负片（19世纪80年代早期至现在）

　　这类被称为干版的负片玻璃同湿版玻璃背衬一样都比较易碎，稍有不慎便会破裂，但破裂是可修复的。湿版负片具有保护层，化学物质对其不会造成危害，但会渗入白明胶，对干银版负片图像的银颗粒形成侵害。银颗粒遭遇侵害的反应是，照片暗处的白明胶表面出现银反光（一层金属蓝光）。反光往往显现于纸质包装信封的接缝处，这是由黏合剂中的某些物质引起的。建议用加碘的纯乙荃酒精溶液除去反光，并复制原件获得复制负片以备影印。影印一张照片可检验白明胶干银版负片的质量与保存状况。但这必须在对该负片进行必要的处理和修复之后实施。干版经处理、复制之后要装袋保存于钝性空间。

     6.  硝化纤维胶片（19世纪80年代至1951年）

　　硝化纤维材料具不稳定特质，材料退化只是个时间问题。相对湿度35%左右，低温或零度以下环境有利于保存，但不可能完全避免退化。挽救硝化纤维负片的方法有二：一是将感光胶从背衬（硝化纤维）上剥离，并转移到稳定的材料上。但必须在背衬开始退化还没有影响白明胶层之前进行。二是复制用于影印照片的新负片。

     7.  安全胶片负片（20世纪20年代后期至现在）

　　所谓安全胶卷负片是醋酸纤维材料和聚酯材料上的胶膜，区别于易燃的硝化纤维上的胶膜，大多由二乙酸纤维和丙酸纤维或丁酸酯制成。这种负片因溶剂或增塑剂的逐渐退减，始终存在收缩的问题。即附着图像的白明胶层部分保持着原有大小，而背衬部分已经缩小，不再与图像层大小一致。这样的负片不应再影印照片，而应将其白明胶膜转移到另一背衬上去。这是对早期硝化纤维胶片的最好保护。除此之外还采取应复制保护的办法。当代聚酯膜背衬材料非常稳定。

     8. 具有独特图像层的黑白纸质照片（银蛋清胶和银白明胶，19世纪60年代至现在）

　　表面质量（无论黑白还是彩照）很大程度上决定照片的品相和美学价值。因具有不同结构，照片分为发光片和哑光片两种。照片表面特质是固有的，易损坏，原件拿放一定要当心。照片保护也可使用纸质艺术品的常规保护技术，包括：拆去装裱、去卷、抚平、干洗（去除污渍、墨点、油渍）、修补、更换背衬，以及为展出或长期保存进行的装裱和背衬加固等。还需翻拍照片得到负片，用负片影印照片以备研究之用。

     9.  影集保存照片

　 　影集照片保护办法近年来备受关注，发表了不少研究报告。影集的材料性质与保存状况决定采取什么样的保护办法。大多情况下应选择更新影集，但设计需要与书籍装帧技术人员合作完成。

     10. 彩照底片和照片

　　 由添色法制成的彩照底片多生产于1904年至20世纪50年代早期，而那些由减色法制成的底片则源于1935年，而且相对比较少见。20与21世纪之交出现了减色法三原色照片。实际上，彩照负片或幻灯片的具体保存方法还不存在，保护只能参照黑白照片保存方法。彩照的保存环境要求黑暗、低温（零度以下）和干燥（相对湿度35%）。复制负片或幻灯片可避免原件因频繁拿放遭受损坏。近来有报告称，电子手段能成功挽救彩色幻灯片褪色。早期彩照材料稳定很差，所以通过显色挽救早期彩色幻灯片的方法将会被广泛使用。

　 　与其他媒介的保存一样，照片保存方法还缺乏系统，也不完全确定。经验告诉我们，有些照片直到今天依然保存状态良好，对它们过分的保护并不那么必要。收藏者如果遇到下列情况，应寻求保护专家的帮助：需要清洁相框和面板玻璃； 玻璃版负片、胶片负片或照片需要清洗； 银版白明胶负片出现严重银光；玻璃版负片破裂需要修补；胶片负片卷起； 纸、玻璃或胶片上的负片需要复制； 反射底片需要复制；需要去掉版上、胶片上或照片上的胶带、标签； 需要清除污渍、墨渍、油渍等；照片紧紧卷起；照片（底片）脱离背衬； 照片需重新装裱；照片展前装裱； 相册散架； 需要在展区对亮度、温度和相对湿度实施监控；照片遭遇水、火损坏。

　 　实施保护措施前，保护专家应对照片状况做详细说明，对采取的保护方法做出建议并论证所用材料的可行性。所做建议的内容还应包括保护措施实施的监督办法以及实施保护所需要的大概费用和时间。最后，我们需要记住，如果目前已知的或经检验的技术还不能改变损坏或阻止退化，就应将问题留给未来。保护科学的未来发展定会提供更新、更安全的技术。